Les golfs en Pays de la Loire

D’une renaissance à l’autre, jouer au golf sur les bords de la Loire.

De la Sologne à la Touraine, les bords de la Loire sont un véritable musée en plein air de la Renaissance. Les châteaux et parcours de golf qui s’y succèdent rivalisent de beauté et d’audace architectura­le. Et au cœur de ses forêts, où foisonne le gibier, se niche le par­cours des Bordes, un des golfs les plus beaux de France. Une œuvre comparable à Chambord, le relais de chasse de François 1er.

D’Orléans à Saumur, la vallée formée par la Loire est appelée la Vallée des Rois. De la dynastie des capétiens jusqu’à François 1er, les Rois de France l’ont choisie comme demeure. Dans cette région de forêts et d’étangs où abonde le gibier, les architectes italiens ont rivalisé de créativité pour édi­fier châteaux et relais de chasse. Même quand le Roi et la cour choisirent Paris comme capitale, la construction de ces demeures princières qui domi­nent la Loire ne cessa jamais. Au XIXème siècle, ce fut au tour de la bour­geoisie de rivaliser d’architecture néo-gothique et néo-classique pour leurs demeures nichées au cœur de la Sologne.

Cette Vallée des Rois, berceau de la Renaissance, qui attira les plus grands artistes étrangers du XVème et du XVlème siècle, sut séduire au XXème siècle les grandes signatures de l’architecture golfique anglaise et américaine. Comme Cabell Robinson à Orléans-Limère, Michael Fenn au golf de Touraine et le maître Robert Van Hagge aux Bordes.

Le golf des Bordes : Le parcours phare des bords de Loire

Le Guide des golfs Lecoingolf parle du golf des Bordes et le classe parmi les plus beaux parcours d’Europe . Ce parcours d’exception au coeur de la Sologne partage les points avec seize autres chefs-d’oeuvre depuis longtemps consacrés comme Valderrama en Espagne, Royal County Down et Royal Portrush en Irlande du Nord, Muirfield et Carnoustie en Ecosse, Royal Birkdale et Royal Lytham St Annes en Angleterre …

Seize clubs qui ont tous reçu des tournois presti­gieux: Open Britannique, Ryder Cup, Walker Cup … Le golf des Bordes fait exception. Conformément à la volonté du Baron Marcel Bich, un homme qui a construit sa fortune sur l’invention du stylo bille qu’il commercialisera sous son nom, et de son associé le Japonais M. Sakuraï, ce parcours de championnat à la terrible réputation n’accueille pourtant que des joueurs du « dimanche » venus se confronter avec le monstre. Dommage, car, avec ses 6412 mètres des départs arrières, il serait un formidable test pour les grands joueurs professionnels.

Depuis son inauguration, en 1987, les Bordes inspirent le respect. Ceux qui ont foulé ses fairways l’admirent, ceux qui rêvent de relever le challenge le redoutent. Pourtant, la dureté du parcours est aujourd’hui adoucie grâce à un nettoyage des sous-bois et une modulation des départs qui le rendent .., plus abordable. Aux Bordes, même le par se mérite. Alors que dire du bir­die! Les golfeurs qui en font leur seconde maison expliquent que la sagesse est de iouer chaque trou en bogey. Une stratégie défensive qui interdit de tenter à chaque coup les greens en régulation, à la recherche d’un exploit impossible.

La Chasse aux birdies au Golf International les Bordes

Car dans cette région de chasse à courre, le birdie ou l’eagle s’enfuient dès le premier drive, à l’instar du cerf traqué par les chiens de meute. Le soir, les golfeurs rentrent le plus souvent bredouilles, la gibecière vide de scores triomphants, le swing détruit et le coeur lourd. Au golf international Les Bordes, on perd sa vani­té dans les obstacles d’eau et on y apprend l’humilité.

Quand le golf des Bordes ouvrit ses portes, les golfeurs découvrirent le tra­vail d’un architecte inconnu en France, Robert Van Hagge. Depuis, il a essaimé ses créations dans l’Hexagone: Seignosse, Kempferhof, Courson ­Monteloup, Golf National... Toutes unanimement reconnues comme de grands parcours même si la critique lui reproche des dessins un peu trop compliqués et un coût onéreux pour entretenir ses fairways parfois tortueux.

Le Golf pour tous

Lucide sur la qualité golfique des joueurs français, le Baron Marcel Bich a décidé, quelques années plus tard, la construction d’un autre parcours à côté des Bordes. Un golf facile à jouer et abordable à toutes les bourses. Six ans après son ouverture, le golf du Prieuré de Ganay tient touiours son Pari. Des cotisations  annuelles et des green-fees pas trop chers en semaine et en week-end ont séduit les golfeurs du Loir-et-Cher et les Parisiens venus régler leur swing à Ganay avant de s’attaquer au monstre voisin. Pour réaliser ce parcours de 27 trous, porté à 36 en l’an 2000, le Baron Bich a trouvé son homme, Jim Shirley, l’adjoint de Robert Van Hagge.

La philosophie de ce pro américain qui a élu domicile en France depuis quatorze ans a séduit le Baron: « Le golf doit être amusant, rapide, et facile à iouer ». L’antithèse de Van Hagge. La mission que lui confie alors le Baron Bich semble insurmontable: un parcours jouable par tous, sans perte de balles excessive, et dont le coût de construction et d’entretien est réduit à sa plus simple expression. Jim Shirley a une enveloppe de trois millions de francs par tranche de 9 trous. C’est peu mais suffisant pour le Texan. Avec toute la sagesse d’un sexagénaire, il réalise la première tranche, le rouge, aux allures de links, puis le bleu, un 9 trous dessiné dans les bouleaux et le jaune, compromis des deux premiers parcours. 

Le dernier qui a ouvert  à l’au­tomne 2000 serpente dans une forêt de chênes. Au Prieuré de Ganay, on peut laisser le sandwedge dans le coffre de sa voiture, les vingt-sept trous ne comptant que seize bunkers! Un record. Sur le parcours rouge, il faut attendre le cinquième trou pour trouver trace de sable. « Les abords de green sont traités en légère dépression herbeuse qui pourrait, à terme, rece­voir du sable », explique son créateur. Pour compenser cette absence d’obs­tacle, les greens sont petits, torturés et surélevés (« les meilleurs de la région », insistent les habitués). Ainsi, le Prieuré de Ganay peut défendre avec bra­voure ses par 36 sur chaque 9 trous.

Une vie de château pour les golfeurs

En descendant la Loire de Chambord à Tours, les châteaux renaissance dressent leurs tourelles au détour des méandres du plus long fleuve de France. Amboise, Chaumont-sur-Loire, Chenonceau, Azay-le-Rideau … Rares sont ces édifices à l’architecture d’inspiration italienne à être encore habités par des particuliers tant les coûts d’entretien s’avèrent aujourd’hui faramineux. Aussi, les familles qui ont tenu à conserver leur patrimoine fami­lial ouvrent leurs portes quelques heures par jour aux visiteurs. Au château de Cheverny, le marquis Charles-Antoine de Sigalas Hurault de Vibray s’ac­tive pour faire vivre ce domaine que possède la famille depuis cinq siècles. Son et lumière, chasse à courre, ouverture au public (Cheverny fut, en 1922, le premier château privé visité) permettent au Marquis d’entretenir le domaine. 

Les nombreux tintinophiles font aussi le pélérinage de Cheverny, le dessinateur Hergé ayant utilisé comme modèle cette vaste demeure ache­vée en 1634 pour croquer Moulinsart, le château du capitaine Haddock. La location des terrains en face du château où s’étend aujourd’hui le golf de Cheverny est une outre source de revenus pour le marquis. Ce 18 trous qui tourne autour de la Rousselière, un étang de quarante-deux hectares, ne possède pourtant aucune perspective sur le château. Conscient de l’atout que pourrait constituer des fairways remontant vers cette « demeure princiè­re », les propriétaires envisagent une extension du golf. Un projet qui devrait inspirer les fanas de Tintin habillés en culottes de golf, comme leur héros. Et comble de bonheur pour ces bédéphiles, les Milou en tout genre sont autorisés sur le parcours.

En revanche, les golfs de Tours ont intégré les châteaux à leur site. Joli manoir inhabité sur le golf de l’Ardrée, un des fleurons de la chaîne Blue Green, château-hôtel aux sept tours de style néo-gothique sur le golf du même nom, autour duquel s’étend un parcours très plat d’un intérêt golfique discutable et belle demeure bourgeoise du XIXème siècle ou golf de Touraine dominant un splendide parcours magnifiquement arboré.

Le golf de Touraine un paradis pour les golfeurs

C’est en 1973 que les golfeurs tourangeaux chassés par la construction de l’autoroute émigrent à Ballon-Miré, sur le domaine de la Touche et créent le golf de Touraine. Sur une surface réduite, l’architecte anglais Michael Fenn a construit un dix-huit trous en forme d’escargot en respectant les magni­fiques arbres de la propriété: chênes pédonculés, peupliers blancs, séquoias, arbres de judée, genévriers, sapins d’Algérie … Un véritable paradis pour botanistes en herbe qui ne manquent pas d’admirer avant de driver le par 3 du 16, le majestueux chêne aux cinq cents printemps qui étend ses bronches imposantes à gauche du tee de départ. Dans ce golf privé à l’accueil chaleureux, les enfants sont rois. Le dimanche, ils se pressent sur les 800 m2 du putting-green semés sur un ancien potager pour des concours d’approches et de putting. Ces entraînements ludiques portent leurs fruits, le golf de Touraine a remporté le championnat de France des clubs, détrônant le Racing Club de France et son équipe de vedettes. Loin de l’esprit des clubs parisiens, les Juniors du golf de Touraine représentent l’avenir du golf français, sinon sa rennaissance.

Quelques anecdotes informations et citations des golfs de la région Pays de la Loire et Centre Val de Loire … Le Saviez vous ? 

• A Orléans-Limère, l’accueil se niche dans une tour de verre.
• Dès le premier trou du golf des Bordes, le décor est planté. Les greens sont des cibles et les bunkers de véritables plages
• Inspiré par Robert Trent Jones dont il fut l’assistant, Cabell Robinson pose sur les fairways d’Orléans ­Limère ses greens dentelés.
• Catherine de Médicis, Diane de Poitiers et Madame de Staël rési­dèrent au château de Chaumont­-sur-Loire
• Création de Cabell Robinson, Orléans-Limère est la porte d’entrée des golfs sur les châ­teaux de la Loire
• Près des Bordes, Jim Shirley a construit, au Prieuré de Ganay, un golf économique où les bunkers de greens sont remplacés par des dépressions herbeuses
• Les Bordes: le Baron Bich souhaitait un golf de classe internationale. Rober Van Hagge a satisfait ses désirs. Sur ce diabolique parcours du Loir-et-Cher, les bunkers sont aussi larges que les fairways, les greens sont en île et le Club-house est d’un grand confort malgré son apparente simplicité.
• A l’ombre des tours crénelés du château des Sept Tours, le large parcours de Michael Fenn permet l’usage du drive en toute sécurité. Au château, la table pour le dîner est de grand style. C’est le chic bourgeois à la française. Le château des Sept Tours est aujourd’hui un hôtel golf. Et la cha­pelle a été transfor­mée en clubhouse
• Le golf de Tours ­Ardrée est un des deux golfs de la région Centre de la chaîne Blue Green.
• Le golf de Touraine a pris racine en 1973 sur le domai­ne de la Touche. Les botanistes aiment ce parcours qui a su préserver ses arbres centenaires.